Le diagnostic de la maladie d'Alzheimer est un diagnostic complexe, qui doit être posé par une équipe pluridisciplinaire. Une nécessité d'autant plus criante qu'un diagnostic précoce facilité la mise en place d'un plan d'aide adapté. D'où l'intérêt des consultations mémoire, réalisées par des équipes pluridisciplinaires spécialisées..
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La maladie d'Alzheimer reste insuffisamment diagnostiquée, ou trop tardivement : 50 % des patients ne sont pas diagnostiqués et, quand ils le sont, seulement 33 % des patients le sont au stade précoce de leur maladie, 46 % au stade intermédiaire et 73 % au stade avancé.
Même s'il n'existe, pour l'heure, aucun traitement curatif de la maladie d'Alzheimer, poser rapidement un diagnostic permet de mettre en place un plan d'aide adapté (aides médicales, financières, etc.), et un accompagnement efficace par l'entourage qui aura des conséquences directes sur la qualité de vie et le bien-être de la personne âgée.
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Equipes pluridisciplinaires
La consultation mémoire a pour objectif d'évaluer les troubles de la mémoire de la personne afin d'établir un diagnostic précoce, de proposer un traitement et d'élaborer un plan d'accompagnement personnalisé. Elle permet d'évaluer de façon précise les fonctions cognitives et, en cas d'anomalies, d'en rechercher la ou les causes (maladie d'Alzheimer, démence à corps de Levy, démence vasculaire...).
Rattachées à des centres hospitaliers, ces consultations s'effectuent sur prescription d'un médecin spécialiste (neurologue, gériatre ou psychiatre) ou, dans certains cas, d'un médecin généraliste. Les équipes pluridisciplinaires sont spécialisées dans le diagnostic et le traitement des troubles cognitifs : médecins gériatres, neurologues, psychiatres, psychologues, infirmières, orthophonistes, et assistante sociale. L'évaluation est réalisée en ambulatoire (une journée sans hospitalisation).
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Trois bilans
La consultation mémoire comprend un bilan composé de tests de mémoire, d'une évaluation psychologique et d'un examen clinique (examens biologiques et d'imagerie médicale ; scanner ou IRM).
� Le bilan biologique. Certains troubles de la mémoire peuvent avoir une cause métabolique. Le bilan biologique a pour objectif d'établir d'éventuelles carences vitaminiques, hormonales, une déshydratation, une infection, une intoxication�
� Le bilan neuropsychologique permet le recueil d'informations sur l'histoire de la personne âgée, l'organisation de sa vie quotidienne, l'évaluation de sa plainte concernant ses troubles de la mémoire, de son humeur. Une série de tests sous forme de questions ou de tâches simples sont réalisés pour évaluer les capacités de la personne âgée : mémorisation, langage, compréhension, raisonnement, planification, etc. . Ces tests participent au diagnostic précoce, permettent d'orienter vers un type de maladie, d'en estimer la sévérité.
�Le bilan radiologique avec scanner cérébral et/ou IRM qui permettent d'observer l'aspect et le volume des structures cérébrales, mettent en évidence des atrophies de certaines zones du cerveau, mais aussi éliminent d'autres pathologies (accident vasculaire cérébral, tumeurs).
En cas de diagnostic posé d'une maladie neurodégénérative de type Alzheimer, la consultation mémoire aura, les fois suivantes, pour objet :
- évaluer la sévérité de la maladie
- définir les possibilités de traitement médicamenteux et/ou non médicamenteux évaluer la perte d'autonomie
- organiser la prise en charge
- accompagner le malade et sa famille
Selon une étude de la Fondation Médéric Alzheimer publiée en avril 2014, la France compte 535 lieux de diagnostic mémoire ("consultations mémoire", presque toutes à l'hôpital), dont 405 labellisés. Le délai d'attente moyen pour une première consultation est de 59 jours.
